Se trata de la primera manufacturera local de productos libre de gluten
La cofundadora de Amasar, Marisol Villalobos, informó que su empresa transforma la agricultura boricua en una oferta atractiva para consumidores que buscan alternativas nutritivas, sin gluten y de origen natural, con la fruta de panapén como materia prima.
“Mis productos son hechos de pana y con materia prima local que es una característica que nos resalta de otras marcas que también se producen aquí, pero traen su materia prima de afuera. En el caso mío, nosotros somos agroempresarios y es por eso que mi producto es local, porque utilizamos toda la materia prima de aquí de nuestra tierra”, comentó Villalobos.
Mencionó que este modelo no solo impulsa la economía agrícola de la Isla, sino que también proyecta a Puerto Rico como un jugador emergente en la exportación de alimentos funcionales y sostenibles.
La empresaria comentó que, aunque están presentes en la Isla gracias a un nicho de consumidores que conocen y siguen prácticas de alimentación saludable —lo que les ha permitido estar en distintas cadenas de supermercados—, comprendieron que debían expandirse hacia el mercado fuera de Puerto Rico, donde existe una mayor demanda de productos saludables.
Villalobos relató que para poder llegar a estos mercados, tuvo que aplicar para unos premios a nivel internacional como los SOFI Awards de la Asociación de Comidas Especializadas, lo que los convierte en el primer producto puertorriqueño en recibir una distinción como esta.
Del mismo modo, mencionó que como empresa se estudió e invirtieron tiempo, esfuerzo y dinero para ser certificada como la primera manufacturera puertorriqueña como productos libre de gluten, abriéndole las puertas a ser parte del distribuidor más grande de productos saludables en los Estados Unidos como lo es KeHE desde agosto 2024.
“Somos la primera empresa boricua en ese catálogo de ellos en su historia. Es una empresa de panas, local, boricua y una agroempresa que lo logró”, sostuvo Villalobos.
Añadió que la empresa, entre todas las certificaciones que les exige el distribuidor en Estados Unidos ha gastado sobre $100 mil.
Ante interrogantes de este rotativo sobre a cuántos puntos de venta ha llegado, la empresaria indicó que actualmente están en cinco centros de distribución de KeHe en los Estados Unidos los cuales son: Florida, Texas, Pensilvania, Maryland e Indiana.
“La estrategia de Amasar fue penetrar en la industria de la comida saludable primero, y al igual que en Puerto Rico lo estamos haciendo en los Estados Unidos. Ahora mismo estamos en 210 puntos de venta de la Florida. En Texas estamos entrando en un primer grupo de tiendas, en Michigan estamos en entrando en un grupo de 23 tiendas, y en Nueva Jersey estamos en 45 tiendas. Vamos poquito a poco”, comentó Villalobos.
Retos
Entre los retos que ha enfrentado mencionó el mercadeo de los productos; el entendimiento de la forma de operar y trabajar de los distribuidores, y la falta de capital para todos los procesos cuando se exportan los productos.
“Nosotros necesitamos muchos incentivos, proyectos o programas que nos ayuden a mercadear porque para yo entrar en una cadena de supermercados en los Estados Unidos a través de mi distribuidor me piden dos requisitos o uno de los dos para poder poner mi producto en las góndolas de los supermercados. O me piden una tarifa de $75 mil de cantazo o me dicen que les sirva a todas las tiendas un producto de cada disponibilidad gratis para ponerlas en cada supermercado y eso no me lo pagan. Esos son gastos de mercadeo que aquí en Puerto Rico no estamos familiarizados con ellos, por lo tanto, la empresa tiene que tener un ‘cash flow’ inicial para aguantar todo ese empuje”, explicó Villalobos.
Hay oportunidades y potencial para exportar más productos
A juicio de Villalobos, otros productores tienen también la oportunidad de exportar sus productos con el mismo exportador que utiliza Amasar, pero señaló que tienen que sentarse a aprender a conocer el manejo y operación para que no pasen las mismas experiencias y dolores de cabeza.
“Hay un sinnúmero de productos puertorriqueños que tienen un valor increíble. Los productos de Vaca Negra y los de Molcajete Foods y varias marcas de chocolate tienen potencial. Ahora bien, hay que estar preparados y se tiene que trabajar en cambiar detalles porque yo tuve que cambiar todos mis empaques para atemperarme a lo que el mercado estadounidense quería”, manifestó Villalobos.
“Primero, uno tiene que ser humilde y entender que son cosas que hay que hacer y tienes que dejarte llevar por las personas que saben”, comentó.
Con ella coincide el expresidente de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico, Héctor Cordero, quien recomendó identificar productos de valor añadido que se puedan elaborar.
“El sofrito es una alternativa de mercado que entiendo que hay ciertos nichos que se han estado cubriendo”, comentó Cordero.
Añadió que han observado también cómo el mercado de la leche UHT se comporta en la exportación a las Antillas Menores.
Con la meta de expandir límites, Villalobos comentó que le gustaría llegar a países de Latinoamérica, donde se está observando un crecimiento del mercado de productos saludables.