La empresa turística que emprendieron Melina Aguilar y Ernie Xavier Rivera Collazo impacta más de 40 pueblos con recorridos interactivos de temática cultural, histórica y educativa, visitando lugares donde se escribió nuestra historia
A solo meses del paso del huracán María en 2017, Melina Aguilar Colón y Ernie Xavier Rivera Collazo se atrevieron a emprender en un nicho de negocio que estaba desierto, al atender las necesidades particulares del turista que llegaba a Ponce, pero no encontraba alguien que los guiara en su visita.
Así nació Isla Caribe, un proyecto dirigido al visitante local e internacional que se nutre de interesantes recorridos hacia los escenarios donde ocurrieron los eventos que marcaron nuestra historia, mientras aprende sobre los aspectos culturales que definen la idiosincrasia puertorriqueña.
Paso a paso, estos emprendedores aprovecharon las herramientas gratuitas que proveen las redes sociales para promocionar su negocio, así como la ayuda de amistades que, con sus conocimientos, aportaron a una idea que ha seguido reinventándose a través del tiempo. Esto ya que cuando al fin despuntó la iniciativa, llegaron otros retos como los terremotos del suroeste y la pandemia del Covid-19 en el 2020.
Sin embargo, su éxito no ha sido fortuito, sino que, tanto Melina como Ernie Xavier suman sus respectivas preparaciones académicas y experiencias para apostar a un proyecto que comenzó en Ponce y actualmente se expande a unos 40 municipios, principalmente de las zonas sur, central y oeste de la isla.
Aguilar Colón es una promotora del turismo y guía certificada con una vasta experiencia en viajes pues, como mochilera ha visitado más de 50 países. Además, posee una maestría en Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas del Geneva Graduate Institute en Suiza con una tesis sobre el turismo en los territorios estadounidenses.
Por su parte, Rivera Collazo también es guía turístico certificado, trabajó como maestro de historia en el sistema de educación pública durante 12 años y obtuvo una maestría en arqueología del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe.
De acuerdo con Melina de 36 años, “mi interés vino porque soy del casco urbano de Ponce y reconocía que es un espacio repleto de historia y oportunidades de turismo, pero no había guías turísticos, no había nadie haciendo recorridos”.
Mientras que, Ernie, a pesar de trabajar con el Departamento de Educación “quería hacer otras cosas y veía como una opción el poder llenar este vacío que había en la ciudad de guías turísticos y que pudieran llevar la historia de la ciudad”.
“Ahí en 2017, después de (huracán) María, Melina y yo conectamos para ayudar a las comunidades. Melina tenía un proyecto que se llamaba Conexión Caribe que, recibía ayuda para asistir a las comunidades afectadas por el huracán y ahí es que nos esentan y Melina me habla de su idea, de lo que quería trabajar en Puerto Rico”, relató el educador de 45 años.
En tanto, Melina tomó varios entrenamientos para emprender en Puerto Rico, entre estos, con el Grupo Guayacán “que tiene programas para apoyar a la gente que está comenzando en este mundo”.
“Al principio todo fue a pulmón, de mis ahorros, la ayuda de mis amigos y herramientas gratuitas. La inversión en dinero era mínimo, la promoción era en Facebook y la gente fue abriéndonos las puertas”, recalcó.
Entre las personas que adquieren el servicio de Isla Caribe se encuentran: puertorriqueños que viven en la diáspora, estadounidenses, latinoamericanos que residen en Estados Unidos y otros que llegan desde su país de origen, así como el visitante local, incluyendo escuelas públicas y privadas y universidades.
“Isla Caribe impacta más de 40 pueblos con recorridos interactivos de temática cultural, histórica y educativa, visitando lugares donde se escribió nuestra historia. Nosotros llevamos el salón de clases al lugar donde ocurrió el evento histórico”, expuso.
Para vencer algunos retos que afectan al turismo, entre estos, los terremotos del suroeste y la pandemia, los propietarios de Isla Caribe han recurrido a otras iniciativas para mantener la continuidad del servicio.
“Durante la pandemia hicimos recorridos virtuales sobre el tema del café, entregamos una caja que contenía café, dulces típicos y otros elementos distintivos de esa temática. Llegamos a enviar cajas hasta la embajada de Estados Unidos en India. Incluía un enlace con acceso a varios videos que contaban la historia del café en Puerto Rico”, detalló Rivera Collazo.
Entre sus metas para la empresa, según contaron, “está el impactar con recorridos históricos y culturales a todos Puerto Rico porque en nuestros recorridos se impactan otros negocios como los restaurantes, hoteles, transportes, tiendas de souvenir”.
“Queremos impactar escuelas de Estados Unidos y de otros países que lleguen a Puerto Rico, listos para pasarlo espectacular, aprender y amar más a Puerto Rico. Cada uno gana porque sembramos destrezas culturales e históricas; es nuestro nicho”, concluyó.
Para los interesados en hacer los recorridos con Melina y Ernie pueden visitor islacaribetours.com.
As originally reported by: El Nuevo Día