En medio de los llamados a diversificar y atraer nuevas industrias a Puerto Rico, una empresa agrícola local demuestra que el desarrollo también puede surgir desde adentro. Vaca Negra, Inc., dedicada a la elaboración de quesos y yogures con leche cruda 100% local, inauguró una nueva planta de procesamiento que duplica su capacidad y consolida su presencia en el mercado, tanto local como internacional.
La expansión, que incluye 1,100 pies cuadrados adicionales, nueva maquinaria de mayor eficiencia y la creación de nuevos empleos, fue posible gracias a una subvención de $300,000 otorgada por el South West Dairy Business Innovation Initiative (SDBII) de la Universidad de Tennessee. También contó con el respaldo del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, particularmente a través de su programa Mercados de la Familia, pieza clave en la distribución de productos en toda la Isla.
“Este proyecto demuestra que el modelo de producción local funciona. Apostamos a nuestra industria lechera, a nuestros ganaderos, y con este tipo de apoyo institucional, podemos continuar expandiéndonos sin perder nuestra raíz”, expresó Wanda Otero Flores, microbióloga, cofundadora y directora de Vaca Negra desde 2010.
La historia de la empresa comenzó en 2008, cuando Otero, ante la crisis que afectaba a los ganaderos, propuso un modelo de trueque: leche fresca a cambio de servicios de laboratorio de calidad. De esa idea surgió la primera producción de quesos añejados con leche cruda en Puerto Rico, utilizando materia prima de Hatillo, Arecibo y Camuy.
Gracias al respaldo institucional y comunitario, la empresa ha experimentado un crecimiento de alrededor de un 33%. “El crecimiento de Vaca Negra no ha sido improvisado. Ha sido producto de alianzas estratégicas, planificación y del compromiso con nuestra comunidad agrícola y del Departamento de Agricultura. Agradecemos el apoyo y celebramos con todos este logro”, añadió Otero.
Actualmente, Vaca Negra produce ocho variedades de queso inspiradas en regiones ganaderas locales, elaboradas con recetas originales de influencia europea. En 2015, diversificó su oferta con una línea de yogures probióticos sin aditivos, colorantes ni lactosa, disponibles en sabores como guayaba, papaya, avena, piña colada, café, vainilla y griego.
Estos productos, distribuidos por Caribbean Produce Exchange, están disponibles en todo Puerto Rico a través de cadenas como Walmart, Econo, SuperMax y Freshmart, así como en su tienda D’La Ubre, ubicada en Hatillo, y mediante ventas en línea.
La nueva planta permitirá ofrecer yogures en presentaciones de 8 onzas, dirigidas a escuelas, egidas y tiendas de conveniencia. La proyección de crecimiento es de un 40% en yogures y un 35% en quesos.
Toda la leche utilizada proviene de ganaderías cercanas con licencia sanitaria, comprando incluso los excedentes de producción. “Nuestro sistema no solo nos garantiza una materia prima constante, también apoya la estabilidad de nuestros ganaderos y reduce el desperdicio de leche”, explicó Otero.
Además de su producción, Vaca Negra incorpora iniciativas educativas y turísticas como el programa “Haz tu propio queso”, una experiencia de agroturismo registrada que recibe hasta 100 visitantes semanales, incluidos grupos escolares.
La empresa también se destaca por su compromiso con la sostenibilidad: entre el 75% y el 80% de su consumo energético proviene de fuentes renovables, y todos sus empaques se adquieren a suplidores locales.
Ubicada junto al centro comercial Plaza del Norte, en una zona de alto tráfico, Vaca Negra continúa expandiéndose desde el corazón del sector agrícola. “Esta planta no solo representa un aumento en capacidad, es una validación del trabajo que se ha hecho desde el campo. Puerto Rico puede desarrollar su industria desde adentro, si se le da el espacio”, concluyó la agroempresaria.
As originally reported by: El Vocero